La deindustrializzazione ha conseguenze terribili sulle comunità che subiscono le chiusure, comprese le generazioni future. A sostegno della loro tesi, Björn Brey - professore associato Norwegian School of Economics (Nhh) - e Valeria Rueda - professore associato di economia University Of Nottingham - partono dal fatto che il declino industriale è stato direttamente collegato a un peggioramento di vari indicatori sociali ed economici. Nel loro studio, gli impatti della deindustrializzazione nel Regno Unito si riverberano attraverso le generazioni, riscontrando effetti significativi sulla salute, la ricchezza e gli standard di vita di coloro che sono cresciuti sotto il declino industriale. La capacità di migrare verso zone più ricche del paese non è stata sufficiente a compensare questi effetti negativi. Il danno causato dalla deindustrializzazione è duraturo, si estende attraverso le generazioni e colpisce persino coloro che sono in grado di trasferirsi. Ciò dimostra che il costo sociale dell’outsourcing e dell’offshoring è in termini di salute e solo potenziale di guadagno. Lo studio ha esaminato l’industria mineraria del carbone, con il suo lavoro notoriamente massacrante e spesso dannoso per la salute. Ma nel Regno Unito, questi erano almeno lavori sindacalizzati, o almeno lo erano stati. Quando il governo Thatcher riuscì a dividere il sindacato dei minatori di carbone, la notizia finì in prima pagina su tutti i giornali. Gli autori dello studio hanno scoperto che lo shock della chiusura di una miniera ha avuto un impatto enorme e negativo per tutta la vita sui bambini. E questo conferma che la deindustrializzazione può influenzare in modo duraturo gli standard di vita e gli effetti si trasmettono a più generazioni. Anche oggi si parla con troppa disinvoltura di deindustrializzazione, senza analizzarne le conseguenze sui crescenti livelli di disuguaglianza e povertà nei paesi sviluppati. “Negli anni ’70 vivevamo vicino a LaPorte, Indiana. Ero alle elementari. Mio padre faceva il pendolare per andare al lavoro nel centro di Chicago. A volte andavo con lui. Ricordo il sole che sorgeva alle nostre spalle mentre attraversavamo la metà inferiore del lago Michigan. Se il vento era nella direzione giusta (soffiava verso sud dal lago), mentre ci avvicinavamo alle acciaierie, il cielo si oscurava. Dovevamo accendere le luci e i tergicristalli perché una leggera polvere nera ricopriva il parabrezza prima di riemergere alla luce del sole. Ricordo di aver pensato: come fa la gente a vivere qui vicino?” è il racconto di un disoccupato americano su Naked Capitalism. E un altro: “Sono residente nel Galles del Sud, Regno Unito, un tempo la più grande regione esportatrice di carbone al mondo. Le miniere hanno chiuso da tempo, ma la gente è ancora lì. Una città come Port Talbot con le sue enormi acciaierie (ora di proprietà della Tata) è moribonda, decrepita. Nelle valli di Swansea, Port Talbot e più a est ci sono piccole città di case a schiera aggrappate alle colline come file di corvi, un tempo case dei minatori ma non più”. Tuttavia, sono occupate e le comunità sono forti e sane. Intorno alle contee ci sono decine di parchi commerciali che offrono lavoro in piccole unità, e sono spesso questi a fornire la spina dorsale per la forza lavoro. E’ la comunità che tiene unite le persone in queste sporche vecchie città. Le persone non vogliono lasciare le loro città, i loro villaggi, neppure ora che non offrono più nulla. Poiché il private equity acquista sempre più case per trasformarle in affitti lucrosi facendoli schizzare alle stelle, le persone non vogliono abbandonare questi luoghi depressi in città per finire probabilmente per strada invece che nelle loro attuali case. Ma ancora più importante, è qui che si trova la loro rete di supporto, ovvero amici di famiglia e vicini. Questi luoghi hanno ancora qualche tipo di infrastruttura e non possono essere ’gentrificati’ finché i poveri non se ne saranno andati. Ma le persone restano dopo il crollo delle economie locali: questa è una storia di case tra i fantasmi delle acciaierie chiuse. Questo accade in Gran Bretagna, negli Usa, ovunque nel mondo. Amanda McMillan Lequieu, professore associato di sociologia ambientale presso la Drexel University racconta di quando a mezzogiorno di un sabato Simonetta la accompagnò dalla porta d’ingresso aperta della sua casa nel sud-est di Chicago al suo salotto, dove si sedette accanto al marito Christopher sul divano. Negli anni ’80, Christopher aveva lavorato a pochi isolati di distanza alla Us Steel South Works, guadagnando tre volte il salario minimo con un diploma di scuola superiore, più che sufficiente per comprare una casa vicino ai genitori di Simonetta prima che arrivasse il loro primo figlio. Come i loro vicini nel sud-est di Chicago, le aspettative di Simonetta e Christopher per il lavoro e la casa erano stabilite dall’industria siderurgica. Per le decine di migliaia di dipendenti che vivevano e lavoravano in questa regione, l’acciaio era una rara specie di lavoro: lavori sindacalizzati, operai che pagavano salari da classe media, con stipendi iniziali negli anni ’60 pari a quasi tre volte il salario minimo. Le opportunità di promozione, i benefit e la stabilità del posto di lavoro hanno permesso ai lavoratori di acquistare case, fare shopping nei negozi locali e mettere da parte i risparmi. L’industria siderurgica era più di un semplice lavoro. Il suo crollo fu devastante per le persone che vivevano nel quartiere: “Avevamo la nostra casa a schiera di tre piani dopo decenni di mutuo estinto”. Certo, aveva alcuni angoli che si sgretolavano e il tetto cedeva, ma era di loro proprietà. Queste quattro mura rimasero solide durante e dopo gli anni turbolenti del crollo economico, a fondamento della loro stabilità. Perché le persone restano in luoghi difficili quando l’economia locale crolla? Nel suo libro “Who We Are Is Where We Are: Making Home in the American Rust Belt”, Amanda McMillan Lequieu ha utilizzato ricerche etnografiche e interviste per studiare i risultati a lungo termine della deindustrializzazione in una comunità rurale mineraria del ferro nel Wisconsin e nei quartieri manifatturieri urbani situati tra le acciaierie di Chicago. Le cause della deindustrializzazione erano macroeconomiche e globali (cambiamenti tecnologici, accordi commerciali, normative ambientali e maggiore concorrenza), ma gli effetti erano locali. Nella seconda metà del XX secolo, le città e i paesi che crescevano attorno alle industrie che estraevano ferro e producevano acciaio persero improvvisamente il nucleo del loro impiego operaio. Estendendosi da New York al Minnesota, la regione della Rust Belt ha vissuto cinque decenni di tassi di disoccupazione quasi a due cifre. In seguito alle chiusure industriali, centinaia di migliaia di disoccupati hanno fatto le valigie e hanno cercato fortuna in fabbriche o miniere nel Sud America, o in qualsiasi altro posto che non stesse crollando a causa della depressione economica. Nel frattempo, altri restavano in questi luoghi deindustrializzati: essere proprietari di una casa diventa una trappola e un modo per restare quando scoppiano le bolle immobiliari. La casa è anche il luogo in cui si fondono la famiglia, le identità socialmente costruite e le esperienze familiari. In “Wrapped In Steel”, un documentario del 1984 sui quartieri del sud-est di Chicago prodotto e diretto da James R Martin, gli intervistati sono stati rapidi nell’ammettere che la crisi dilagante della deindustrializzazione ha limitato le scelte e le opzioni. Ma all’interno dell’impalcatura frammentata della vita sociale postindustriale, una generazione di residenti di lunga data appartiene ancora l’una all’altra. “Siamo sopravvissuti, ed è per questo che non ce ne siamo andati”, ha detto Simonetta. 
Raffaella Vitulano

( 3 ottobre 2024 )