Michael Schaffer è un redattore senior e editorialista di Politico Magazine. Si è occupato di politica nazionale e locale per oltre 20 anni e ha trascorso sette anni come caporedattore del magazine mensile Washingtonian. La sua rubrica Capital City racconta le conversazioni interne e le grandi tendenze che plasmano la politica di Washington. E’ lui a scrivere che il settore dei think tank di Washington, che stabilisce i termini del dibattito per gran parte dell’elaborazione delle politiche americane, galleggia su un mare di dollari provenienti dai governi stranieri e dagli appaltatori del Pentagono. I governi stranieri stanno dunque investendo milioni di dollari nei think tank di Washington. Tuttavia, I i “soldi oscuri” ne stanno contaminando le fonti, e un nuovo rapporto dimostra che è peggio di quanto pensi. Questa è la conclusione di un nuovissimo rapporto pubblicato da una coppia di studiosi del Quincy Institute for Responsible Statecraft, un think tank che ufficialmente rifiuta i finanziamenti dei governi stranieri e si diletta a modificare l’apparato degli affari esteri della Beltway. Tra le altre cose, il documento afferma che i primi 50 think tank hanno ricevuto circa 110 milioni di dollari negli ultimi cinque anni da governi stranieri e entità correlate, tra cui quasi 17 milioni di dollari dagli Emirati Arabi Uniti, il più grande singolo donatore straniero. I principali appaltatori del Pentagono, nel frattempo, hanno versato circa 35 milioni di dollari nello stesso periodo. L’Atlantic Council e la Brookings Institution sono in cima alla lista dei beneficiari dei governi stranieri, prendendo rispettivamente quasi 21 milioni di $ e oltre 17 milioni di $. In totale, 54 governi diversi hanno contribuito al settore, “una lista composta in gran parte da democrazie filo-occidentali ma che include anche regimi autoritari incredibilmente ricchi come l’Arabia Saudita e il Qatar”. La cosa più inquietante è che il rapporto chiarisce che i numeri che cita potrebbero essere solo parziali: a differenza dei Pac tradizionali o degli agenti esteri registrati, i think tank non devono rivelare da dove provengono i loro soldi. La ricerca per lo studio, hanno riferito al giornalista i coautori Ben Freeman e Nick Cleveland-Stout, ha significato esaminare attentamente i report annuali delle organizzazioni nella speranza che le informazioni venissero condivise volontariamente. “Più di un terzo dei principali think tank di politica estera negli Stati Uniti non divulgano alcuna informazione sui donatori”, ha affermato Freeman. La categoria comprende 18 dei 50 più grandi think tank, tra cui i pilastri altamente stimati della Beltway come l’American Enterprise Institute o il Washington Institute for Near East Policy. “Non abbiamo davvero idea di chi li stia finanziando. Chiamiamo queste organizzazioni think tank di denaro oscuro”. Quando un think tank incontra un potenziale donatore, vende la propria influenza sulla politica pubblica e il proprio accesso ai principali decisori politici e mediatori di potere che vogliono cambiare la politica pubblica. Finanziatori che vogliono avere un’influenza. Secondo Freeman e Cleveland-Stout, il tipico think tank del 2024 assomiglia molto di più a un gruppo di difesa che a un’università. Il documento non analizza se specifici white paper siano stati acquistati e pagati, ma l’implicazione è chiara: tra apparizioni sui media, testimonianze al Congresso e il ruolo di mini governi in attesa di qualsiasi partito sia fuori dal potere, le organizzazioni fanno molto per modellare il dibattito politico, o almeno per stabilire i confini di ciò che Washington ritiene rispettabile. Pertanto, sostengono, gli americani hanno un interesse personale nel sapere chi sottoscrive le opinioni. Consideriamo l’ultimo scandalo legato a fatti di cronaca nera che ha sconvolto il mondo dei think tank: l’arresto, avvenuto la scorsa estate, della studiosa del Council on Foreign Relations Sue Mi Terry, con l’accusa di aver lavorato impropriamente per il governo sudcoreano. Terry avrebbe accettato borse costose in cambio della pubblicazione di editoriali relativamente convenzionali che riecheggiavano ampiamente le opinioni sia dell’establishment coreano che di quello statunitense. Ovviamente la signora ha negato le accuse (la Corea del Sud ha donato almeno 4,4 milioni di dollari ai principali think tank dal 2019, secondo il giornale di Quincy.) “La vera domanda che le notizie dovrebbero sollevare è: perché il lavoro di un think tanker vale l’investimento di un governo straniero, legale o meno? Semplicemente perché le organizzazioni hanno un prestigio nelle nostre infinite guerre politiche” spiega il giornalista. Il sospetto, o il risultato, è che le opinioni dell’establishment siano comprate e pagate da governi interessati e da burocrati militari-industriali. “Non c’è da stupirsi che il rapporto si concentri sui soldi provenienti dall’estero o dai produttori di armi, anziché sulle donazioni di Big Pharma o della Silicon Valley o di qualsiasi altro interesse acquisito che potrebbe voler orientare la politica americana”. Il rapporto attualmente classifica le organizzazioni in base alla loro trasparenza e coinciderà con il lancio di un fund tracker progettato per consentire ai lettori di cercare donazioni militari ed estere ai think tank nello stesso modo in cui possono cercare donazioni ai funzionari eletti. Quando i giornalisti citano persone di gruppi di difesa, tendono a spiegarne l’orientamento politico. Ma spesso non fanno lo stesso per gli studiosi dei think tank, che vengono trattati più come professori universitari che come beneficiari di denaro da interessi acquisiti. Quando vengono pressati sulle donazioni straniere, ovviamente, i think tank citano solitamente politiche ferree che impediscono ai donatori di intromettersi nel prodotto del lavoro. Nella vita reale, però, molte politiche ferree possono essere porose. “Se dovessi scommettere, direi che nel peggiore dei casi sono solo apparenze e nel migliore dei casi sono sincere buone intenzioni”, spiega Enrique Mendizabal, che dirige On Think Tanks, un think tank che fa ricerche su altri think tank. “I think tank sono raramente (se non mai) indipendenti. Il think tanking consiste nel gestire influenze indebite, mettere i finanziatori gli uni contro gli altri, nascondersi dietro le prove”. E in un momento in cui ci sono più modi che mai di far entrare le proprie opinioni nel flusso dell’opinione pubblica, il vecchio gioco è diventato più difficile. 
Raffaella Vitulano

( 21 gennaio 2025 )